L'Impatto Ambientale dei Bicchieri in PLA

Negli ultimi anni, l'attenzione verso la sostenibilità e la riduzione dell'impatto ambientale ha portato a un incremento nell'uso di materiali biodegradabili e compostabili, tra cui il PLA (acido polilattico). I bicchieri in PLA, derivati da risorse rinnovabili come mais e canna da zucchero, sono promossi come alternativa sostenibile ai tradizionali contenitori in plastica.

Tuttavia, una valutazione approfondita rivela che la realtà è più complessa, con implicazioni significative sia per l'ambiente che per i sistemi di smaltimento dei rifiuti.

Produzione e Consumo di Risorse

La produzione di PLA richiede l'uso di risorse vegetali che devono essere coltivate, raccolte e trasformate.

Questo processo comporta l'uso intensivo di acqua, fertilizzanti e pesticidi, che possono avere un impatto negativo sull'ambiente. Inoltre, la coltivazione di queste piante spesso richiede grandi estensioni di terreno, potenzialmente contribuendo alla deforestazione e alla perdita di biodiversità.

La produzione di PLA, quindi, non è esente da criticità ambientali, specialmente per quanto riguarda il consumo di acqua e l'uso di chimici in agricoltura​

Queste considerazioni sollevano interrogativi sulla sostenibilità complessiva della produzione di PLA, specialmente in termini di gestione delle risorse idriche e uso del suolo.

La produzione di PLA non solo utilizza risorse vegetali che potrebbero essere impiegate per l'alimentazione, ma comporta anche un significativo consumo di acqua. Per coltivare il mais necessario alla produzione di PLA, ad esempio, sono necessari circa 250 litri d'acqua per ogni chilogrammo di mais prodotto, il che solleva interrogativi sulla sostenibilità dell'uso delle risorse idriche per la produzione di materiali da imballaggio monouso

Compostabilità e Smaltimento

Uno dei principali vantaggi promossi del PLA è la sua compostabilità. Tuttavia, affinché il PLA sia effettivamente compostato, sono necessarie condizioni specifiche che si trovano principalmente in impianti di compostaggio industriali, dove le temperature elevate sono mantenute costantemente. In un contesto domestico o in una discarica, il PLA non si decompone così facilmente, potendo richiedere anni per degradarsi completamente​​.

Questo limita seriamente la praticità del PLA come materiale "eco-friendly", dato che l'infrastruttura per il compostaggio industriale non è universalmente disponibile.

Inoltre, il PLA può creare problemi nei sistemi di riciclaggio convenzionali, contaminando i flussi di plastica riciclabile e rendendo più complessi i processi di riciclaggio. Questo aspetto sottolinea l'importanza di una corretta segregazione dei rifiuti e di sistemi di smaltimento adeguatamente attrezzati per gestire il PLA in modo sostenibile​​.

La compostabilità dei bicchieri in PLA (acido polilattico) è una tematica complessa che dipende da vari fattori, tra cui le condizioni di compostaggio e le caratteristiche specifiche del materiale.

I test di compostaggio domestico mostrano che, nonostante il PLA sia certificato per il compostaggio industriale, in un compost domestico inizia a degradarsi diventando opaco, riducendosi, deformandosi e diventando fragile con il calore sufficiente. Questo processo, però, richiede molto più tempo rispetto agli standard EN 13432 o ASTM D6400 che prescrivono 12 settimane per la completa biodegradazione​​.

Inoltre, è importante notare che la compostabilità e la biodegradabilità del PLA sono soggette a standard specifici che includono la non tossicità nel terreno e un certo tasso di biodegradazione.

In pratica, però, la compostabilità del PLA è efficace solo in condizioni specifiche che si trovano negli impianti di compostaggio industriali, dove le temperature possono superare i 140°F (60°C). Questo ambiente specializzato non è replicabile in compostaggi domestici o in discariche

Verso una Soluzione Sostenibile

Nonostante le sfide associate al PLA, l'innovazione continua nel campo dei bioplastici offre speranza per il futuro. Ad esempio, lo sviluppo di additivi come CARBIOS Active che rendono il PLA compostabile a temperatura ambiente rappresenta un passo avanti significativo, potenzialmente ampliando le opzioni di smaltimento ecocompatibile per i prodotti in PLA.

Tuttavia, la soluzione più sostenibile rimane la riduzione dell'uso di materiali monouso in generale, privilegiando prodotti e bicchieri riutilizzabili e pratiche di consumo responsabile. Educare i consumatori sull'importanza della riduzione dei rifiuti, insieme all'implementazione di infrastrutture di compostaggio accessibili, può giocare un ruolo cruciale nel mitigare l'impatto ambientale dei prodotti in PLA e altri materiali compostabili.

In conclusione, mentre i bicchieri in PLA offrono alcuni vantaggi rispetto alle alternative in plastica tradizionale, è essenziale considerare l'intero ciclo di vita del prodotto, dalle risorse utilizzate nella produzione fino alle opzioni di smaltimento, per valutare veramente la loro sostenibilità ambientale. Solo attraverso un approccio olistico e sistematico sarà possibile avanzare verso un futuro più sostenibile.